文久三年（1863），4月15日，清晨——
京都——
只见远方的天际线，一条金边悄然泛起。
那条亮线像极了羞人答答的处子，瑟瑟缩缩地亮相迎人。
先是晕染了周围的天空，然后又一点点地扩撒到整片天空、整个大地。
朝光熹微，晨雾弥漫。
轻尘般的雾气晕开了建筑的轮廓。
按理来说，这个时间点下的古城京都，尚未到它迸发出其应有的活力的时候。
然而，此时此刻，鸭川以东的道路上却挤满了川流不息的人群。
“快走快走！别磨磨蹭蹭的！再磨蹭下去，小心找不到好位置！”
“喂？怎么回事，为何这么多人？你们这是怎么了？要上哪儿去啊？又有什么热闹可看了？”
“你还不知道吗？橘大人班师回朝了！”
“什么？！橘大人凯旋了？！”
“4月2号出的兵，前后不过才半个月未到的时间，这么快就肃清贼寇，平定叛乱了？”
“对啊！新会联军大获全胜！橘大人仅用一日的时间，就彻底击溃了贼军，并且亲手斩下贼酋柴崎炼十郎的首级！”
“一日？！真的假的，据我所知，新会联军的总兵力还不到两百，而贼寇的军势高达上万之众，两百打一万，前者只花了一日的时间，就打败了后者？”
“嗐！少见多怪！你也不看看领兵出战的人物是何方神圣，那可是战无不胜的仁王啊！”
……
京都的士民们通过各种各样的渠道，得知青登将于4月15日的上午归京。
届时，新会联军将先进入鸭川以东的洛外，然后再沿着四条通，风风光光地回到洛中。
【注·四条通：日本京都的一条重要街道，东西向贯通市中心，四条通的东端是八坂神社，西端是松尾大社】
军队凯旋——这对于京都的男女老少来说，实乃无比少见的光景。
京畿上一次发生战乱，是在什么时候？
即使是将这个问题抛给那些年长的男人，他们恐怕也只能回答出“26年前的大盐平八郎起义”。
这种平生少见的稀罕光景，怎能不去凑一凑呢？
京都奉行所对于“橘青登所到之处，民众竭诚欢迎”的这等场面，早就已是轻车熟路了。
于是乎，他们早早地派出大量人手去维护现场秩序。
京都奉行所的差役们一大清早就前往四条通，展开周密的布置。
首先，彻底清洗街道。
京都虽是“三都”之一，单论繁荣度的话，只有江户和大坂位居其上。
但是，绝对不能对封建时代的城町环境抱有期待。
实际上，京都内外到处都是脏兮兮的。
绝大部分的街道都是夯实的土路，晴天起尘，雨天多泥。
垃圾什么的，就更不用说了。
时下的日本人可没有“不能随手乱丢垃圾”、“在路边设置垃圾桶”的习惯。
莫说是纸片、木料等大大小小的垃圾了，你能在街面上发现各种各样的恶心玩意儿。
死老鼠、牲畜们的粪便……不一而足。
京畿镇抚使大胜归来，结果班师途经的路面却是一片脏污狼藉……这成何体统？
在很多时候，某些“面子工程”是必须要做的，它涉关礼数。
接着，他们在四条通的两侧街边列出整齐的人墙，手里都拿着长棍，横举棍身，首尾相连，把闻风赶来凑热闹的士民们挡在棍外，将其活动范围限制在街边。
若从上空俯瞰下来，便能瞧见整片四条通呈现出泾渭分明的两幅光景。
中央的街心空无一人，风儿成了刻下唯一漫步其上的过客。
路面上的垃圾被悉数清走。
除了车辙之外的坑坑洼洼的部分，也都被连夜填实了。
至于两侧的街边，则堆满了攒动的人头。
士民们一个个伸长脖颈，像极了摇摇摆摆的花园鳗，迫不及待地等待着，按捺不住地眼望东方，眼望四条通的尽头。
这种勃勃生机、万物竟发的境界，着实是热闹至极。
蓦地，也不知是谁喊了一嗓子：
“快看！来了来了！橘大人来了！”
霎时间，全场俱寂。
现场的所有人——赶来凑热闹的士民也好，负责维持秩序的差吏也罢——无不下意识地屏住呼吸。
咔哒、咔哒、咔哒、咔哒、咔哒……
首先传入众人耳中的，是平缓的蹄音。
霎时间，一束束目光追向这阵蹄音。
他们先是看见圆润的杆顶。
杆顶犹如逐渐驶来的帆船桅杆，逐渐“上升”。
很快，粗实的旗杆与一面鲜艳的旗帜，赫然映入众人的眼帘。
红底白字，旗面中央是一个斗大的“诚”字——正是新选组
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